Ce que vous voyez réellement lors d’un vol en hélicoptère à Franz Josef

L’hélisurface se trouve dans le village, ce qui signifie pas de transfert ni de montée en puissance. Les patins quittent le sol et, en quelques secondes, vous survolez une forêt dense de podocarpes — une surface verte uniforme traversée par la route.

Puis le lit de la rivière Waiho s’ouvre : une large tresse grise de gravier et d’eau de fonte, visiblement trop grande pour le cours d’eau qui la parcourt. C’est la première information honnête que le vol vous donne. Le glacier remplissait autrefois cette vallée.

Le front du glacier apparaît ensuite, vu directement d’en haut plutôt que depuis le point de vue situé à un kilomètre en arrière. Il est gris de farine de roche, fissuré sur toute sa largeur, et recule visiblement dans sa propre vallée.

Au-dessus, le glacier change complètement de caractère. La chute de glace est l’endroit où Franz Josef descend des Alpes du Sud en un escalier de séracs — bleu là où la glace est ancienne et compactée, blanc là où elle s’est récemment brisée. Aucun itinéraire ne la traverse à pied, et c’est la raison d’être du vol.

Puis le terrain s’aplatit en névé, un bol de neige d’un blanc immaculé, et c’est là que vous atterrissez lors de la plupart des vols.

Le vol de trente-cinq minutes survole la ligne de partage principale et redescend de l’autre côté vers Fox — plus long, plus rectiligne, dans une vallée plus large — ou oblique vers l’intérieur des terres au-dessus de Tasman, le plus long glacier de Nouvelle-Zélande, avec Aoraki / Mount Cook se dressant sur le côté.

Le vol Shackleton de cinquante minutes va encore plus loin, au-dessus du glacier Shackleton, avec l’histoire de l’expédition antarctique et une dégustation de whisky sur la glace.

Le retour s’effectue de l’autre côté de la vallée, si bien que vous ne suivez que rarement la même trajectoire deux fois.