Franz Josef Heli-Hike: Was es ist, was es kostet und ob es sich lohnt

Den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts konnte man am Ende des Franz-Josef-Tals parken, den Flussbett hinaufgehen und nach vierzig Minuten mit einem Führer auf das Eis treten. So wurde der Gletscher vermarktet, und deshalb hat das Dorf seine heutige Form.

Das ist vorbei. Die Gletscherzunge hat sich in ihr eigenes Tal zurückgezogen und einen Hang aus lockerem Geröll und instabilem Eis hinterlassen, den kein Anbieter mit einer Gruppe überquert. Der öffentliche Wanderweg endet nun an einem Aussichtspunkt mehrere hundert Meter vor dem Eis, und das Eis entfernt sich weiter davon.

Also verlagerte sich die geführte Wanderung in die Luft. Ein Helikopter bringt Sie über den zerklüfteten Abschnitt auf einen Teil des Gletschers, der stabil genug zum Begehen ist, und holt Sie wieder ab. Das ist das gesamte Produkt. Es ist kein Panoramaflug mit angehängter Wanderung; der Flug ist die Zufahrtsstraße.

Check-in und Ausrüstung. Sie treffen etwa dreißig Minuten vor dem Flug an der Basis des Anbieters im Dorf ein. Sie werden gewogen – alle werden gewogen – und erhalten Stiefel, Steigeisen, eine wasserdichte Jacke und Überhosen. Bringen Sie warme Schichten darunter mit; die Ausrüstung hält Wasser und Wind ab, nicht Kälte.

Der Hinflug. Zehn Minuten. Das Dorf verschwindet, das Flussbett des Waiho öffnet sich, und die Maschine steigt entlang des Eisfalls auf, bevor sie auf einem flachen Sims darüber landet.

Auf dem Eis. Der Führer montiert Ihre Steigeisen, und Sie gehen. Zweieinhalb Stunden davon, in einer Gruppe, entlang einer Route, die die Führer immer wieder neu schneiden, während sich das Eis bewegt. Gletscherspalten, Schmelzwasserrinnen, Eishöhlen, wenn die Jahreszeit es erlaubt, und blaue Wände, die auf Fotos schlecht aussehen und in echt außergewöhnlich wirken.

Der Rückflug. Weitere zehn Minuten, meist auf einer anderen Linie, damit Sie die andere Seite des Tals sehen. Sie sind etwa vier Stunden nach dem Start zurück im Dorf.

Die standardmäßige 2,5-stündige Heli-Hike-Tour ist die, die fast alle buchen – die 398 Bewertungen dazu gegenüber einer Handvoll für die verlängerte Version sprechen für sich. Sie führt Sie zum Gletscherspaltenfeld, zum blauen Eis und lässt genug Zeit, um das Fotografieren zu beenden und einfach nur die Umgebung aufzunehmen.

Die verlängerte Version ist ein anderes Erlebnis. Bis zu fünfeinhalb Stunden auf dem Eis, eine kleinere Gruppe, ein privater Guide und ein Lunch auf dem Gletscher. Sie kostet €350 mehr und nimmt den ganzen Tag in Anspruch. Sie lohnt sich, wenn Sie gezielt wegen des Gletschers hier sind und das Wetter ein klares Zeitfenster bietet; sie lohnt sich nicht, wenn Franz Josef nur eine Station auf einer Rundreise ist.

Ein praktischer Unterschied: Ein längerer Tag auf dem Eis ist anfälliger für Wetterumschwünge. Die Standardtour kann in einem kürzeren klaren Zeitfenster durchgeführt werden.

Es ist ein zweieinhalbstündiger Spaziergang auf unebenem Eis, in der Höhe und mit Steigeisen. Die Anbieter veröffentlichen eine Fitnessanforderung – und sie meinen es ernst. Wenn Treppensteigen schwerfällt, ist dies nicht der Weg, den Gletscher zu sehen – ein Panoramaflug mit Schneelandung bietet dieselben Aussichten aus der Luft und zehn Minuten Stehen auf ebenem Schnee, für weniger als die Hälfte des Preises.

Es ist auch das Angebot, das am häufigsten von Stornierungen betroffen ist. Ein Panoramaflug braucht eine klare Stunde; eine Heli-Hike-Tour braucht einen stabilen halben Tag, denn der Anbieter muss sicher sein, Sie wieder vom Eis zu holen. In einer schlechten Woche starten die Flüge, die Touren jedoch nicht.