Franz Josef per helikopter of de valleiwandeling: wat elk je daadwerkelijk oplevert

De Franz Josef-valleiwandeling start vanaf een parkeerplaats aan het einde van de weg en volgt de rivierbedding omhoog naar een uitkijkpunt. Het pad is vlak, goed gemarkeerd en duurt ongeveer negentig minuten heen en terug.

Wat het je geeft is schaal. Je loopt door een dal dat de gletsjer vroeger opvulde, langs markeringen die aangeven waar het ijs in verschillende decennia stond, en je komt uit bij een hek met de gletsjerfront enkele honderden meters verderop. Die afstand is het hele verhaal van de afgelopen eeuw, en je voelt het te voet op een manier die geen foto kan overbrengen.

Wat het je niet geeft is de gletsjer. Vanaf het uitkijkpunt zie je het grijze uiteinde en een helling van puin. Het blauwe ijs, het spletenveld en de ijsval liggen allemaal hoger en verder weg.

De barrière staat er niet om helikoptervluchten te verkopen. Het uiteinde van de gletsjer is teruggetrokken in zijn eigen dal en heeft los gesteente en instabiel ijs achtergelaten dat regelmatig afbrokkelt. Begeleide wandelingen op het ijs vanaf de dalbodem zijn daarom gestopt en zijn niet teruggekeerd.

Dat betekent dat de begeleide gletsjerwandeling nog steeds bestaat — alleen begint die nu met een helikopter. Dat is wat een heli-hike is.

Vlieg als je de gletsjer wilt zien. De dalwandeling toont je een leegte; de vlucht toont je het ding zelf, en bij de meeste vluchten zet die je er tien minuten op.

Wandel als het budget de beperking is, of als het weer je vliegvenster heeft weggenomen. Het is een echt goede negentig minuten en het is gratis.

Heli-hike als wandelen op ijs precies is waar je voor kwam. Het kost meer dan twee keer zoveel als de panoramavlucht en het is de enige manier om het te doen.