Gletsjerhelikoptervluchten in Nieuw-Zeeland: Franz Josef, Fox en Tasman

Franz Josef — Kā Roimata o Hine Hukatere in het Māori — is de gletsjer direct boven het dorp, en de gletsjer waarmee elke vlucht begint. Het is niet de langste van de drie, maar veruit de steilste, en dat maakt het de moeite waard om eroverheen te vliegen: het ijs valt uit de Zuidelijke Alpen in een trap van seracs en gletsjerspleten die geen enkele wandelroute doorkruist.

Vanuit de lucht leest de volgorde duidelijk. Grijze morene en gevlochten rivierbedding onderaan, dan het gletsjerfront, dan twee kilometer chaotisch gebroken ijs, dan het firnveld — het schone witte sneeuwveld dat het allemaal voedt. Vluchten landen op het firnveld.

Fox Glacier ligt vijfentwintig kilometer naar het zuiden en is ongeveer twee kilometer langer. Het heeft een eigen dorp, eigen operators en eigen vluchten, en vanaf Franz Josef is het een vlucht van vijf minuten over de bergkam.

Fox is een rechtere, bredere ijsrivier met een langere vallei eronder. Het fotografeert anders: waar Franz Josef dramatisch en gebroken is, is Fox lang en duidelijk, en je kunt meestal het grootste deel van de lengte in één beeld zien. De vluchten van achttien en vijfendertig minuten vanaf Franz Josef bereiken beide de gletsjer.

Tasman Glacier ligt aan de oostelijke kant van de bergkam, onder Aoraki / Mount Cook, en met drieëntwintig kilometer is het de langste van Nieuw-Zeeland. Het is ook de vlakste van de drie, een brede grijs-witte ijsvlakte met een gletsjermeer aan het einde.

Het bereiken ervan vanaf Franz Josef betekent het oversteken van de Alpen, wat de echte reden is om een vlucht van dertig of vijfendertig minuten te boeken: de oversteek zelf, met Aoraki aan één kant en ijs in beide richtingen.