Franz Josef ヘリコプターフライトで実際に見えるもの

ヘリポートは村の中にあるため、送迎も待ち時間もありません。スキッドが地面を離れると、数秒後には密集したマキ科の森林の上に出ます。道路が切り開かれた、一面の緑の絨毯が広がります。

やがて Waiho 川の川床が現れます。小石と雪解け水が織りなす広大な灰色の網状流路は、その中を流れる小川に対して明らかに大きすぎます。これがフライトが最初に教えてくれる、率直な事実です。かつて氷河は、その谷全体を埋め尽くしていたのです。

次に目にするのは末端壁です。1キロ後方の展望台からではなく、真上から見下ろします。岩粉で灰色に濁り、前面に亀裂が走り、明らかに谷の奥へと後退しています。

その上では、氷河の様相は一変します。氷瀑は、フランツ・ヨーゼフ氷河がサザンアルプスからセラック（氷の塔）の階段状になって流れ落ちる場所です。古く圧縮された氷は青く、最近崩れた部分は白く見えます。徒歩で通り抜けるルートはなく、この地形こそがフライトが存在する理由です。

やがて地形は平らになり、ネヴェ（雪原）へと変わります。そこは純白の雪の盆地で、多くのフライトではここに着陸します。

35分のフライトでは、主分水嶺を越えて反対側のフォックス氷河へと下ります。フォックスはより長く、より直線的で、より広い谷にあります。あるいは内陸へ旋回し、ニュージーランド最長の氷河であるタスマン氷河の上空へ。その脇にはアオラキ/マウント・クックがそびえています。

50分のシャクルトン・フライトはさらに奥へ進み、シャクルトン氷河の上空を飛行します。南極探検の物語と、氷上でのウイスキーの味わいが楽しめます。

帰路は谷の反対側を通るため、同じルートを辿ることはほとんどありません。