Cosa vedi davvero in un volo in elicottero sul Franz Josef

La piazzola si trova nel villaggio, il che significa niente transfer e niente attese. I pattini si staccano da terra e in pochi secondi sei sopra una fitta foresta di podocarpi — una superficie verde uniforme tagliata dalla strada.

Poi si apre il letto del fiume Waiho: un ampio intreccio grigio di ghiaia e acqua di fusione, visibilmente troppo grande per il corso d'acqua che lo percorre. È la prima informazione onesta che il volo ti offre. Il ghiacciaio un tempo riempiva quella valle.

Il fronte del ghiacciaio appare subito dopo, visto direttamente dall'alto e non dal punto panoramico a un chilometro di distanza. È grigio per la farina di roccia, spaccato frontalmente, e chiaramente in ritirata nella propria valle.

Più in alto, il ghiacciaio cambia completamente carattere. La cascata di ghiaccio è il punto in cui il Franz Josef scende dalle Alpi meridionali in una scalinata di seracchi — blu dove il ghiaccio è vecchio e compresso, bianco dove si è rotto di recente. Non esiste un percorso a piedi attraverso di essa ed è il motivo per cui esiste il volo.

Poi il terreno si appiattisce nel bacino di accumulo, una candida conca di neve, e nella maggior parte dei voli è lì che si atterra.

Il volo di trentacinque minuti sale oltre lo spartiacque principale e scende dall'altro lato verso Fox — più lungo, più rettilineo, in una valle più ampia — oppure piega verso l'interno sopra il Tasman, il ghiacciaio più lungo della Nuova Zelanda, con l'Aoraki / Monte Cook di lato.

Il volo Shackleton di cinquanta minuti va ancora oltre, sopra il ghiacciaio Shackleton, con la storia della spedizione antartica e un assaggio del whisky sul ghiaccio.

Il ritorno avviene lungo il lato opposto della valle, quindi raramente si percorre due volte la stessa rotta.