Heli-hike sul Franz Josef: cos'è, quanto costa e se vale la pena

Per gran parte del Novecento si poteva parcheggiare alla fine della valle di Franz Josef, camminare lungo il letto del fiume per quaranta minuti e salire sul ghiaccio con una guida. È così che il ghiacciaio veniva venduto, ed è il motivo per cui il villaggio ha la forma che ha oggi.

Questo non è più possibile. La fronte del ghiacciaio si è ritirata nella sua valle, lasciando dietro di sé un pendio di roccia instabile e ghiaccio friabile che nessun operatore farebbe attraversare a un gruppo. Il sentiero pubblico ora termina a un punto panoramico diverse centinaia di metri prima del ghiaccio, e il ghiaccio continua ad allontanarsi da lì.

Così la camminata guidata si è spostata in aria. Un elicottero ti porta sopra la sezione fratturata, su una parte del ghiacciaio abbastanza stabile da poterci camminare, e poi ti riporta giù. Questo è tutto il prodotto. Non è un volo panoramico con una camminata aggiunta; il volo è la strada di accesso.

Check-in ed equipaggiamento. Arrivi alla base dell'operatore in paese circa trenta minuti prima del volo. Vieni pesato — tutti vengono pesati — e ti vengono consegnati scarponi, ramponi, una giacca impermeabile e pantaloni antipioggia. Porta strati caldi da indossare sotto; l'attrezzatura protegge da acqua e vento, non dal freddo.

Il volo di andata. Dieci minuti. Il paese scompare, il letto del fiume Waiho si apre, e la macchina sale lungo la cascata di ghiaccio prima di posarsi su un ripiano piatto sopra di essa.

Sul ghiaccio. La guida ti monta i ramponi e cammini. Due ore e mezza, in gruppo, seguendo un percorso che le guide tracciano e ritracciano mentre il ghiaccio si muove. Crepacci, canali di acqua di fusione, grotte di ghiaccio quando la stagione lo permette, e pareti blu che rendono male in foto ma sono straordinarie dal vivo.

Il volo di ritorno. Altri dieci minuti, di solito lungo una rotta diversa così vedi l'altro lato della valle. Sei di nuovo in paese circa quattro ore dopo l'inizio.

L'heli-hike standard di 2,5 ore è quello che prenota quasi tutti, e le 398 recensioni a suo favore contro una manciata sulla versione estesa lo confermano. Include il campo di crevasses, il ghiaccio blu e abbastanza tempo per smettere di scattare foto e semplicemente guardarsi intorno.

La versione estesa è un'altra giornata. Fino a cinque ore e mezza sul ghiaccio, un gruppo più piccolo, una guida privata e pranzo sul ghiacciaio. Costa €350 in più e richiede l'intera giornata. Vale la pena se sei qui apposta per il ghiacciaio e il meteo ti ha concesso una finestra di bel tempo; non vale la pena se Franz Josef è solo una tappa lungo il viaggio.

Una differenza pratica: una giornata più lunga sul ghiaccio è più esposta al cambiamento del tempo. L'escursione standard può essere effettuata in una schiarita più breve.

Si tratta di una camminata su ghiaccio irregolare per due ore e mezza, in quota, con i ramponi. Gli operatori pubblicano un requisito di forma fisica e fanno sul serio. Se le scale sono difficili, questo non è il modo per vedere il ghiacciaio: un volo panoramico con atterraggio sulla neve offre le stesse viste aeree e dieci minuti in piedi su neve piana, per meno della metà del prezzo.

È anche il prodotto più esposto alle cancellazioni. Un volo panoramico richiede un'ora di cielo sereno; un heli-hike richiede una mezza giornata stabile, perché l'operatore deve essere certo di poterti riportare giù dal ghiaccio. In una settimana brutta i voli partono, le escursioni no.