Heli-hike en Franz Josef: qué es, cuánto cuesta y si merece la pena

Durante la mayor parte del siglo XX se podía aparcar al final del valle de Franz Josef, caminar por el lecho del río durante cuarenta minutos y pisar el hielo con un guía. Así se vendía el glaciar, y por eso el pueblo tiene la forma que tiene.

Eso se acabó. El frente terminal retrocedió por su propio valle y dejó tras de sí una pendiente de roca suelta y hielo inestable por la que ninguna empresa lleva a un grupo. El sendero público ahora termina en un mirador a varios cientos de metros del hielo, y el hielo sigue alejándose de él.

Así que la caminata guiada se trasladó al aire. Un helicóptero te deja por encima de la sección rota, en una parte del glaciar lo bastante estable para caminar, y te recoge al terminar. Ese es todo el producto. No es un vuelo escénico con una caminata añadida; el vuelo es la carretera de acceso.

Registro y equipo. Llegas a la base de la empresa en el pueblo unos treinta minutos antes del vuelo. Te pesan — a todos — y te entregan botas, crampones, chaqueta impermeable y pantalones de agua. Lleva capas térmicas debajo; el equipo protege del agua y del viento, no del frío.

El vuelo de ida. Diez minutos. El pueblo queda abajo, el lecho del río Waiho se abre y la máquina asciende junto a la cascada de hielo antes de aterrizar en una plataforma plana por encima de ella.

Sobre el hielo. El guía te ajusta los crampones y caminas. Dos horas y media, en grupo, siguiendo una ruta que los guías cortan y recortan a medida que el hielo se mueve. Grietas, canales de agua de deshielo, cuevas de hielo cuando la temporada lo permite, y paredes azules que salen mal en las fotos y son extraordinarias en persona.

El vuelo de vuelta. Otros diez minutos, normalmente por una ruta distinta para que veas el otro lado del valle. Estás de vuelta en el pueblo unas cuatro horas después de empezar.

La excursión estándar de 2,5 horas es la que reserva casi todo el mundo, y las 398 reseñas que tiene frente a las pocas de la versión ampliada lo confirman. Incluye el campo de grietas, el hielo azul y tiempo suficiente para dejar de hacer fotos y simplemente contemplar el paisaje.

La versión ampliada es otra experiencia. Hasta cinco horas y media sobre el hielo, grupo más reducido, guía privado y almuerzo en el glaciar. Cuesta €350 más y ocupa todo el día. Merece la pena si has venido expresamente por el glaciar y el tiempo te ha dado una ventana despejada; no merece la pena si Franz Josef es solo una parada en la ruta.

Una diferencia práctica: un día más largo sobre el hielo está más expuesto a que el tiempo cambie. La excursión estándar puede volar en un claro más breve.

Es una caminata de dos horas y media sobre hielo irregular, en altitud y con crampones. Los operadores publican un requisito de forma física y lo cumplen. Si te cuesta subir escaleras, esta no es la forma de ver el glaciar: un vuelo panorámico con aterrizaje en nieve te da las mismas vistas aéreas y diez minutos de pie sobre nieve plana, por menos de la mitad del precio.

También es la actividad más expuesta a cancelaciones. Un vuelo panorámico necesita una hora despejada; una excursión en helicóptero necesita medio día estable, porque el operador debe estar seguro de poder sacarte del hielo de nuevo. En una semana mala, los vuelos salen y las excursiones no.